【記者 江文賓 / 玉女 報導】「2016竹塹中元城隍祭」於今（17）日進入活動最高潮：由城隍爺率領來自各地的宮廟「奉旨遶境賑孤，祈求國泰民安」。新竹市長林智堅、立法委員柯建銘及多位議員都到場，並在新竹都城隍廟總幹事鄭耕亞陪同下團拜祈福，也循古禮「護轎」，祈求新竹市運昌隆、國泰民安。

林智堅市長表示，新竹都城隍廟奉祀「都城隍，威靈公」，是全省位階最高的城隍爺。都城隍廟建廟近270年，保存豐富且歷史悠久的中元祭典儀式，都城隍爺的威望與靈驗，新竹人有目共睹，不但是市民重要的信仰中心，更是所有新竹人的驕傲。
林智堅市長說，「竹塹中元城隍祭」是新竹市唯一的民俗類無形文化資產，市府也特別配合新竹都城隍廟於農曆7月期間辦理相關活動，以期保存與發揚民俗文化，共同努力將這場宗教盛事更擴展到文化、藝術層面，讓全國、甚至全世界都能參與並了解其意涵，，獲得熱烈迴響，更吸引全國民眾的認識和參與。

新竹市政府為提升祭典的豐富性、可看性及互動性，今年遶境安排特色創意藝陣匯演，邀請退儀邦、台北辰揚會、戊己劇團及嘉義朴子電音三太子，結合鄉土民俗、宗教信仰、廟會祭典及藝術娛樂的陣頭表演，一次盡收眼底。表演時間分別於下午3時在東門圓環、5時在內天后宮及8時在城隍廟感謝台定點表演，歡迎民眾前往觀賞。

都城隍爺起駕遶境賑孤的路線，自城隍廟出發，從中午一直到深夜，中山路、西大路、北大路、民權路、中央路、中正路、文昌街、武昌街、西門街、林森路、四維路、育英路、少年街、經國路、北門街等整個市區都沸騰起來。

城隍爺出巡，浩浩蕩蕩，鑼鼓齊鳴，排場宛如古時候大官出巡一般，聲勢浩大。城隍爺出巡的意義，希望藉由神明的訪查，能將地方不好的事物或厄運解除，祈求國泰民安。所以所到之處，民眾均擺設香案，用長串鞭炮來歡迎。

新竹都城隍廟總幹事鄭耕亞表示，早期出巡時，由於各地士紳都要求城隍爺到自己家廟或祠堂，讓他們「奉茶」，以顯示家族聲望和地位。後因為北門鄭家有功於城隍廟，再加上鄭家出了開台進士鄭用錫，並獲頒全台僅有的御賜「崇祀鄉賢」，在「文官下轎、武官下馬」的說法之下，城隍爺會在途中到鄭氏廟家廟憩息，接受鄭家子弟「奉茶」、「洗臉」並接受以雞蛋墊底的燕窩湯而後離去，這項「鄭厝貢燕」傳統儀式是繞境最高峰，深富文化內涵、地方特色及民俗意義，彌足珍貴。

今年參加遶境陣頭約90陣，新竹市政府特別在遶境活動中，邀請了全台頂尖特色藝陣~退儀邦、台北辰揚會、火悟空特技劇坊及藝想劇團來助陣。「退儀邦」的成員均為三軍儀隊退伍弟兄，「台北辰揚會」是由一群熱愛陣頭表演，擁有共同信仰的善信子弟發起的組織，去年二團在新竹城隍爺遶境賑孤活動中定點式演出，現代的儀隊對上傳統的官將首，操槍踏步與傳統陣法同台上演，造成轟動。今年創新表演內容，將再掀高潮。

戊己劇團是集結臺灣新生代表演藝術家，匯集風味十足的台灣草根文化，注入對臺灣這片土地的熱血與忠誠。 結合丙申猴年，戊己劇團「大聖爺金猴陣」熱鬧的藝陣表演，充滿民俗特色與慶典氛圍。嘉義朴子電音三太子突破傳統，不只跳起最新流行的電音舞，神童生動活潑、老少咸宜的表演型態，巧妙融合娛樂性與民俗性，在全台各地獲得各界好評與民眾熱烈迴響。今年透過傳統與創新的全新對話，一次又一次的突破大型神偶表演限制，加入時下流行元素，讓觀眾隨著磅礡動感的韻律節奏，盡情享受感官新體驗。詳情可至新竹市文化局網站或撥打03-5337980洽詢。