【記者 江文賓 / 玉女 報導】「我愛動物明年見！」在滿滿祝福聲中，新竹市動物園今（28）日由市長林智堅關上舊入口「大象門」，象徵未來將邁向新里程碑。動物園明日起正式「請假」，最後開園日舉辦「動物開派對」嘉年華，湧入逾萬人次向動物道別，派對壓軸由林智堅市長擔任「動物領隊」，帶領大小粉絲遊行踩街，與動物「相約2018」，氣氛溫馨感人。

「要拍照記下樂樂的樣子，明年再來看他有沒有變胖！」林小妹妹連續兩天與家人參加派對，與最愛的動物玩伴河馬樂樂、馬來熊維尼一一道別；家住市區的王姓夫婦則肯定市府打造「類棲地」的生態空間的努力，期待明年造訪全台獨一無二、讓市民驕傲的動物生態園地；竹科工程師阿酸帶著老婆小孩，專程來與大象門合照，「想到這座門即將要關上，就有點感傷，但又好期待新家！」

林智堅市長也在臉書放上一系列動物園老照片，秀出昔日大象門、紅毛猩猩的老家、以及馬來熊小時候的「萌照」，引起市民熱烈迴響，紛紛提起第一次動物園遠足、初見馬來熊的興奮回憶，直呼「動物園的回憶真的好滿！」

林智堅市長表示，81歲的新竹市動物園，承載了新竹人最幸福美好的記憶，市府盡一切努力，讓動物家人擁有最好的生活，除了感謝交通部「跨域亮點計畫」補助3億元，更謝謝議會支持、市府團隊的努力，以及過程中邱文傑建築師、象設計集團、各界專家學者的協助。

林智堅市長強調，未來的動物園擁有兩大核心目標，首先是以動物生活福祉為優先，除了打造類棲地環境，讓動物生活場域更寬廣，未來動線設計也以「不打擾動物」為原則；第二，則是讓園區成為最適合親子的「生命教育場域」，未來新竹市不只有一群快樂的動物，更有一群友善動物的可愛市民。

「動物開派對」嘉年華壓軸好戲「動物踩街遊行」，下午熱鬧展開，議員劉聲正、鄭貴元、曾資程與多位里長也到場見證歷史時刻，「動物領隊」林智堅市長帶領民眾走過再生計畫的五大區域「高草疏林區、可愛動物園、濱水動物區、熱帶雨林區、猴島區」，與大小朋共同巡禮動物園，重溫過去的珍貴記憶，一一向動物朋友許下明年再見的約定。

「我愛動物明年見！」在沿途的歡笑與祝福聲中，遊行隊伍來到終點「舊大象門」，林智堅市長帶領全體民眾向動物園道別，關上大門象徵「再生計劃」工程正式啟動，大門關上那一刻，不少市民、動物園資深員工都紅了眼眶。林智堅市長說，自己跟大家一樣不捨，但也更期待動物園的新生，誠摯邀請全台民眾明年來新竹市，體驗嶄新風貌的「未來動物園」。